يُتوقع أن يحدث ستة وتسعون بالمائة من النمو الحضري في مدن بلدان نامية تواجه بالفعل حالة من الهشاشة. ولا يقتصر النمو على التعداد السكاني في المدن فحسب، إذ تشهد النزاعات المسلحة تزايدًا في الأعمال القتالية التي تُشّن في مراكز التجمّعات السكانية، وهذا اتجاه يُرجح أنه سيستمر.

وفي حين كانت حركات التمرد في العقود الماضية تميل إلى الاستتار في المناطق الجبلية أو الغابات، فإن الطبيعة الطبوغرافية لمنطقة الشرق الأوسط التي تغلب عليها المساحات المفتوحة – ما يجعل من السهل إحباط العمليات – دفعت المشاركين في تلك النزاعات إلى شنّ عملياتهم داخل المدن. فغالبًا ما تتجنب الأطراف المتحاربة مواجهة العدو في مكان مفتوح، فيلجؤون إلى الاختلاط بالسكان المدنيين والاندماج معهم.

وما يزيد الأمور سوءًا، أن غالبية هذه النزاعات المسلحة تُشنّ بمنظومات أسلحة صُممت في الأساس لتستخدم في ساحات المعارك المفتوحة، ما يُعظّم الأثر التدميري لتلك الأسلحة. وهنا أيضًا يكون المدنيون هم من يدفعون التكلفة الباهظة في أغلب الأحيان.

وعلى الرغم من الزيادة الكبيرة في معارك المدن، لا تزال بعض أساليب الحرب القديمة تُستخدم في جبهات معارك المدن الحديثة في الوقت الحاضر: الحصارات التي تهدف إلى تجويع الخصم لإرغامه على الخروج أو إلى إضعاف معنوياته، والحملات الجوّية التي ترمي إلى ترويع السكان المدنيين، ومعارك الشوارع الضارية المدعومة من المدفعية.